अमेरिकी नौसेना के लिए रविवार का दिन काफी नाटकीय रहा। दक्षिण चीन सागर में नियमित अभियान के दौरान, विमानवाहक पोत यूएसएस निमित्ज़ (USS Nimitz) से जुड़े एक हेलीकॉप्टर और एक लड़ाकू विमान, दोनों महज 30 मिनट के अंतराल में दुर्घटनाग्रस्त हो गए। नौसेना के पैसिफिक फ्लीट ने पुष्टि की है कि दोनों घटनाओं में शामिल सभी क्रू सदस्यों को सुरक्षित बचा लिया गया है और वे स्थिर स्थिति में हैं।
घटनाओं का क्रम
यह दोनों हादसे उस वक्त हुए जब विमान “रूटीन ऑपरेशन” पर थे।
हेलीकॉप्टर क्रैश: पहली घटना स्थानीय समयानुसार दोपहर करीब 2:45 बजे हुई, जब एक MH-60R सीहॉक (Seahawk) हेलीकॉप्टर क्रैश हो गया। बचाव दलों ने तुरंत कार्रवाई करते हुए उसमें सवार तीनों क्रू सदस्यों को सुरक्षित निकाल लिया।
फाइटर जेट क्रैश: इसके ठीक 30 मिनट बाद, दोपहर 3:15 बजे, एक F/A-18F सुपर हॉर्नेट (Super Hornet) लड़ाकू विमान भी दुर्घटनाग्रस्त हो गया। विमान के दोनों पायलट समय रहते इजेक्ट (eject) करने में कामयाब रहे और उन्हें भी पानी से सुरक्षित बरामद कर लिया गया।
नौसेना ने इन दोनों असंबंधित हादसों के कारणों का पता लगाने के लिए जांच शुरू कर दी है।
राष्ट्रपति ट्रंप ने ‘खराब ईंधन’ की आशंका जताई
अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने इन दो लगातार हादसों को “बहुत असामान्य” (very unusual) बताया है। उन्होंने “खराब ईंधन” (bad fuel) की समस्या की आशंका जताते हुए कहा कि इसकी जांच की जाएगी।
रणनीतिक रूप से संवेदनशील क्षेत्र
यह घटनाएं दक्षिण चीन सागर के उस रणनीतिक जलमार्ग में हुई हैं, जिसे वैश्विक संघर्ष का एक संभावित बिंदु (flashpoint) माना जाता है।
चीन का दावा: चीन इस लगभग पूरे जलमार्ग पर अपना दावा करता है और अंतरराष्ट्रीय अदालत के फैसले के बावजूद, उसने यहां कई विवादित द्वीपों पर बड़े पैमाने पर सैन्य ठिकाने बना लिए हैं।
अमेरिका की उपस्थिति: अमेरिका इस क्षेत्र में “नौवहन की स्वतंत्रता” (freedom of navigation) सुनिश्चित करने और चीन के क्षेत्रीय दावों को चुनौती देने के लिए नियमित रूप से अपनी सैन्य उपस्थिति बनाए रखता है।
विमानों और पोत से जुड़ी जानकारी
F/A-18F सुपर हॉर्नेट: यह इस साल नौसेना द्वारा खोया गया कम से कम चौथा F/A-18 लड़ाकू विमान है। इस $60 मिलियन डॉलर के जेट के साथ पहले भी लाल सागर (Red Sea) और वर्जीनिया के पास हादसे हो चुके हैं।
यूएसएस निमित्ज़: यह विमानवाहक पोत, जिससे ये दोनों विमान ऑपरेट कर रहे थे, दुनिया के सबसे बड़े युद्धपोतों में से एक है। यह वर्तमान में सेवा में सबसे पुराना अमेरिकी विमानवाहक पोत है और यह इसकी अंतिम तैनाती है। इसे अगले साल सेवानिवृत्त (retire) किया जाना है।